Fondée en 1868 par le Cardinal Lavigerie, la Société des Missionnaires d’Afrique a toujours eu pour but l’annonce de l’Évangile au monde africain. Tous nos engagements, dans leur grande diversité, ont toujours été orientés vers ce but : être témoins du Règne de Dieu et partager avec ceux qui l’accueillent la grâce de la Bonne Nouvelle.
Saint François disait : « Évangéliser un homme, c’est lui dire : toi aussi tu es aimé de Dieu dans le Seigneur Jésus. Et non seulement le lui dire, mais le penser réellement. Et non seulement le penser, mais se comporter avec cet homme de telle manière qu’il sente et découvre qu’il y a en lui quelque chose de sauvé, quelque chose de plus grand et de plus noble que ce qu’il pensait. C’est cela, lui annoncer la Bonne Nouvelle. »
Évangéliser, c’est sortir des sacristies, aller au-devant des populations pour annoncer Jésus-Christ et, par lui, redonner espoir et vie à toutes les personnes qui n’en ont plus, mais un espoir qui se veut concret, en donnant des réponses adaptées aux besoins sociaux, économiques et pastoraux des populations. Cela s’est fait au long des années par l’enseignement du catéchisme et la formation théologique dans les grands séminaires, mais aussi par la création d’écoles de brousse et de centres de santé, par l’étude des langues locales et la confection de leurs premiers dictionnaires, par la plantation d’arbres et la construction de routes et de barrages.
Suite à l’appel incessant du pape François à l’Église, les Missionnaires d’Afrique ont adopté la périphérie existentielle comme critère de leurs insertions apostoliques actuelles. Cela signifie aujourd’hui annoncer l’Évangile en s’engageant auprès des victimes du trafic des êtres humains et de l’esclavage moderne, des migrants, des réfugiés, des exclus, des enfants des rues et de tous ceux qui sont les plus éloignés du Christ, de ceux qui ne le connaissent pas ou plus. C’est dans ce mouvement dynamique que résident aujourd’hui leurs priorités apostoliques : l’annonce de l’Évangile en lien étroit avec le dialogue interreligieux et la recherche de la justice, de la paix et de la sauvegarde de la création.
Pour leur annoncer la Bonne Nouvelle, les Missionnaires d’Afrique ont toujours voulu vivre dans la plus grande proximité avec les personnes auxquelles ils étaient envoyés, partageant au plus près leur style de vie, dans le respect de leur culture, en tout ce qui n‘était pas opposé à l’Évangile, apprenant notamment leur langue et enrichissant la liturgie de leur culture.
A la première évangélisation a succédé la nouvelle évangélisation dans des sociétés aujourd’hui éloignées de l’Évangile. La mission n’étant pas géographique, les Missionnaires d’Afrique ont ainsi été appelés à porter la Bonne Nouvelle au monde africain en dehors de l’Afrique, en Europe, en Asie, en Amérique, partout où leur charisme est sollicité. Cette nouvelle évangélisation a parfois le parfum d’une première évangélisation.
